Diplômé du Bachelor Photographie et images animées de Condé Paris en 2019, Mathieu Latour a fait de sa passion d’enfance son métier. Photographe et cinéaste animalier installé sur l’île de Ré, il parcourt la France et l’Europe à la rencontre d’espèces menacées et de celles et ceux qui oeuvrent à leur protection. De sa participation au film Vivant de Yann Arthus-Bertrand à son projet photographique Regard d’extinction, Mathieu met aujourd’hui son regard et sa pratique artistique au service du monde sauvage. Il revient sur son parcours, les rencontres qui l’ont façonné et sa volonté de sensibiliser le public à la fragilité du vivant.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous lancer dans la photographie ?
Je suis avant tout un grand passionné d’animaux. J’ai eu la chance de grandir avec des parents qui m’ont transmis le goût du voyage. Mon père photographiait souvent les animaux que nous rencontrions, ce qui m’a très tôt sensibilisé à la photographie animalière.
Dès l’âge de 7 ans, j’ai commencé à photographier les animaux que j’observais dans la nature autour de chez moi. Puis, vers 15 ans, j’ai compris que je voulais en faire mon métier. J’avais envie de produire des images plus abouties, plus nettes et plus lumineuses, avec une meilleure maîtrise des couleurs et du cadrage, afin de magnifier le monde animal.
Qu’est-ce que vos études à Condé vous ont apporté dans votre manière de travailler ?
Mes études à Condé m’ont beaucoup apporté sur le plan technique. J’y ai notamment appris à maîtriser Photoshop et Lightroom, deux logiciels que j’utilise aujourd’hui quotidiennement dans mon travail. J’ai également découvert la photographie en studio, la recherche de modèles, la conception d’images autour d’un sujet et le travail de la lumière en intérieur. Enfin, cette formation m’a permis d’acquérir de la rigueur et de développer de solides compétences dans la conception de projets et d’expositions.
Vous avez travaillé sur le film Vivant de Yann Arthus-Bertrand. Qu’avez-vous retenu de cette expérience ?
Travailler sur le film Vivant de Yann Arthus-Bertrand a été l’une de mes plus belles expériences professionnelles. J’ai rejoint le projet juste après mes études et participé à de nombreux tournages consacrés à des espèces très diverses.
L’une de mes premières missions a été de filmer la parade nuptiale des flamants roses en Camargue, un lieu que je connaissais très bien. J’ai également tourné en plein coeur de Paris, où j’ai filmé la vie des pigeons et des perruches à collier, ces grandes perruches vertes que l’on observe dans les parcs parisiens.
Mon souvenir le plus marquant reste toutefois le mois passé à suivre une famille de faucons pèlerins installée au sommet des gratte-ciel du 15e arrondissement.
Collaborer avec un réalisateur et photographe animalier de cette envergure, au sein d’une grande équipe de production, a été une expérience extraordinaire. Lorsqu’on débute tout juste dans le métier, intégrer une société de production aussi prestigieuse est extrêmement encourageant. J’ai appris à travailler en équipe sur un projet cinématographique d’envergure, et cette expérience m’a ouvert de très belles perspectives pour la suite.
Vous voyagez beaucoup. Qu’est-ce que vous allez chercher sur le terrain lorsque vous partez photographier une espèce ?
Mes voyages sont généralement organisés autour d’espèces bien précises, en particulier celles qui sont menacées de disparition. Je pense qu’il est aujourd’hui essentiel que les photographes animaliers mettent leur talent au service de la cause animale. Ces voyages sont aussi l’occasion de rencontrer celles et ceux qui oeuvrent à la protection de ces espèces, de découvrir leur travail et de le faire connaître au public.
Avez-vous fait des rencontres inspirantes dans ce domaine très spécifique de la photographie animalière ?
Lorsque j’avais 12 ou 13 ans, j’ai eu la chance de rencontrer le photographe François Blanchard. Il est devenu mon mentor et m’a transmis tout ce qu’il savait, notamment sur la photographie d’oiseaux. Il m’a surtout enseigné la patience : on peut attendre des heures le sujet que l’on souhaite photographier et voir parfois surgir quelque chose d’encore plus rare et inattendu.
Aujourd’hui, je travaille en partenariat avec la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO), l’une des principales associations françaises de protection de la nature. J’y ai rencontré Dominique Chevillon, vice-président de la LPO, qui est devenu mon mentor naturaliste pendant mes années d’études à Condé. Ses connaissances du monde animal et des enjeux environnementaux m’ont aidé à façonner de nombreux projets photographiques et à développer de nouvelles idées.
Quelle est la philosophie qui guide votre travail aujourd’hui ?
Ma philosophie consiste à mettre la photographie animalière au service de la cause animale. Je crois que les photographes animaliers ont aujourd’hui un véritable devoir : mettre leur talent artistique au service de la nature et du monde sauvage. Nous assistons à ce que l’on appelle la sixième extinction de masse, et de nombreuses espèces ainsi que certains milieux sauvages pourraient disparaître dans les prochaines années. À travers mon travail, je souhaite sensibiliser le public, lui faire découvrir des espèces rares et méconnues, et lui donner envie de s’émerveiller devant la richesse du vivant. Je cherche aussi à magnifier le monde animal en créant de véritables oeuvres que l’on puisse contempler avec émotion.
Quels conseils donneriez-vous aux étudiants en photographie qui souhaitent vivre de leur passion ?
Je leur conseillerais de voir beaucoup d’expositions de photographes professionnels afin d’élargir leur regard et leurs champs de recherche. Je leur dirais aussi de ne rien lâcher : c’est un métier exigeant, mais c’est un très beau métier de passion.
Comment est né le projet Regard d’extinction et quelle est votre démarche artistique ?
Je travaille actuellement sur le projet Regard d’extinction, que j’ai initié à Condé en 2019 dans le cadre de mon projet de fin d’études. Je souhaitais développer un travail de photographie animalière consacré aux espèces menacées, autour d’une question centrale : comment la photographie animalière peut-elle contribuer à la protection animale ?
Je voulais créer des images à la fois simples et belles, sans recourir à des représentations choquantes. J’ai donc choisi de réaliser des portraits en face-à-face d’espèces menacées. Les animaux regardent le spectateur droit dans les yeux, comme des personnages auxquels il se retrouve confronté. Ce face-à-face invite à s’interroger sur leur beauté, mais aussi à prendre conscience qu’ils pourraient bientôt disparaître s’ils ne sont pas suffisamment protégés. Le projet permet également de mettre en lumière des espèces que le grand public connaît peu.
Comment le projet a-t-il évolué depuis vos études à Condé, et quelles suites souhaitez-vous lui donner ?
À Condé, j’ai commencé par réaliser une trentaine de portraits, puis j’ai poursuivi ce travail après l’obtention de mon diplôme. J’ai souhaité constituer une série très ample, réunissant une grande diversité d’espèces.
Aujourd’hui, elle compte plus de 300 portraits d’espèces menacées, tous réalisés en face-à-face. Chaque espèce est associée à une ONG engagée dans sa conservation. Les animaux photographiés vivent principalement en captivité. J’ai parcouru une quarantaine de parcs zoologiques en France et en Europe, en privilégiant les établissements reconnus pour leur engagement en faveur de la conservation, leur soutien aux ONG qui protègent les animaux et leurs habitats, ainsi que leurs programmes de réintroduction dans la nature.
Mon objectif est de faire de ce projet mon premier livre, en associant les photographies à des textes consacrés aux animaux, aux menaces qui pèsent sur eux et aux actions à mener pour les protéger. J’aimerais également créer une exposition itinérante à travers la France, afin de sensibiliser tous les publics à l’état de la planète et aux moyens d’agir. Enfin, je souhaite organiser des conférences et mettre ces images au service des ONG et des organismes qui oeuvrent sur le terrain pour protéger le monde sauvage.
À travers ses photographies, Mathieu Latour cherche autant à révéler la beauté du monde animal qu’à rappeler sa vulnérabilité. Avec plus de 300 portraits d’espèces menacées, Regard d’extinction témoigne d’un engagement construit dans la durée, depuis ses études à Condé. Livre, exposition itinérante, conférences… Mathieu souhaite désormais donner une nouvelle dimension à ce projet et faire de ses images de véritables outils de sensibilisation, au service des acteurs engagés dans la protection du vivant.
Pour découvrir son travail, c'est par ici !
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